Gota y ácido úrico: por qué duele tanto y cómo controlarla

El ácido úrico es una sustancia que tu cuerpo fabrica al descomponer unas moléculas llamadas purinas, que están en tus propias células y también en algunos alimentos. Normalmente se disuelve en la sangre y se elimina por la orina, así que no da problemas.

El lío empieza cuando hay demasiado ácido úrico de forma mantenida: o porque el cuerpo produce de más, o —lo más frecuente— porque el riñón no logra eliminar todo lo que debería. Cuando se acumula, puede formar pequeños cristales con forma de aguja que se depositan en las articulaciones. Esos cristales son los que desatan la inflamación brutal de un ataque de gota.

El ataque típico aparece de repente, a menudo por la noche: una articulación se pone roja, caliente, hinchada y tan dolorosa que cuesta apoyar el pie o tolerar el peso de la ropa de cama. El sitio clásico es la base del dedo gordo del pie, pero también puede dar en el tobillo, la rodilla, el empeine o los dedos de la mano.

Aunque parezca mentira, una primera crisis puede ceder en pocos días incluso sin tratamiento, y dejar a la persona como si nada. Ese 'falso alivio' es traicionero: hace creer que el problema se fue, cuando en realidad el ácido úrico sigue alto y los ataques tienden a volver, cada vez más seguidos.

Hay desencadenantes bastante conocidos. El alcohol, sobre todo la cerveza, es uno de los más claros. Las bebidas y los alimentos con mucha fructosa (refrescos azucarados, jugos industriales) también suben el ácido úrico. Y un exceso de carnes rojas, vísceras (hígado, riñón) y algunos mariscos aporta muchas purinas.

Otros factores empujan en la misma dirección: el sobrepeso, la deshidratación, ciertos medicamentos (como algunos diuréticos) y enfermedades como la presión alta o la diabetes. Conocerlos ayuda, pero conviene una aclaración honesta: la comida influye, aunque en muchas personas el problema de fondo es cómo su riñón maneja el ácido úrico, y eso la dieta sola no siempre lo arregla.

Algunas medidas de alimentación ayudan y, de paso, mejoran la salud general. Beber suficiente agua, moderar el alcohol (en especial la cerveza), reducir los refrescos y jugos azucarados, y no abusar de carnes rojas, vísceras y ciertos mariscos son pasos razonables.

Por el contrario, las verduras, las frutas (con medida en las muy azucaradas), los lácteos bajos en grasa y bajar de peso de forma gradual suelen jugar a favor. Ojo con un detalle: las dietas extremas o bajar de peso muy rápido pueden, al revés, disparar una crisis. Lo sensato es un cambio sostenible, no un castigo.

El tratamiento tiene dos partes que conviene no confundir. Una es apagar el incendio del ataque: para eso existen medicamentos antiinflamatorios que el médico indica para aliviar el dolor y la inflamación de la crisis. Eso te saca del mal momento, pero no baja el ácido úrico de fondo.

La otra parte, en muchos casos, es bajar y mantener bajo el ácido úrico a largo plazo con un tratamiento específico, para que dejen de formarse cristales y no vuelvan los ataques. Esa decisión, a quién le toca y con qué, la toma el médico según tus crisis, tus análisis y tu salud. Tomar antiinflamatorios por tu cuenta cada vez que duele, sin tratar el fondo, deja que la enfermedad avance en silencio.

Más allá del dolor, una gota mal controlada durante años puede dañar las articulaciones, formar bultos de cristales bajo la piel (llamados tofos) y se asocia con problemas del riñón y con piedras. Además, las personas con ácido úrico alto suelen tener también presión alta, sobrepeso o azúcar elevada, así que es una buena ocasión para revisar todo el conjunto.

El mensaje es alentador: la gota es de las enfermedades que mejor se pueden controlar cuando se trata bien. Si tuviste un ataque, no esperes al siguiente: vale la pena que un médico mida tu ácido úrico y decida contigo el plan. Vivir sin crisis es un objetivo realista.