Próstata agrandada (HPB): síntomas, causas y qué hacer

La próstata es una glándula del tamaño de una nuez que rodea la uretra, el conducto por donde sale la orina. Solo la tienen los hombres y su función es producir parte del líquido del semen.

Con los años, por el efecto de las hormonas, esa glándula tiende a crecer. Como rodea a la uretra, al agrandarse la aprieta y dificulta el paso de la orina, igual que pisar una manguera. Por eso aparecen las molestias para orinar. La palabra 'benigna' en su nombre es importante: significa que este crecimiento no es un cáncer ni se convierte en uno.

Los síntomas suelen dividirse en dos grupos. Los de vaciado (obstructivos) aparecen porque la orina sale con dificultad: chorro débil, que tarda en empezar, que se corta o gotea al final, y la sensación de no vaciar del todo la vejiga.

Los de llenado (irritativos) tienen que ver con la vejiga, que se vuelve más sensible: ganas frecuentes de orinar, urgencia que cuesta aguantar y levantarse varias veces por la noche, lo que se llama nicturia.

La intensidad no siempre va con el tamaño: hay próstatas muy grandes que dan pocas molestias y otras moderadas que molestan bastante. Lo que más importa es cuánto afectan tu vida diaria y tu descanso.

Este es el punto que más tranquiliza y conviene repetir: la HPB y el cáncer de próstata son cosas distintas. Tener la próstata agrandada no aumenta el riesgo de cáncer ni es un paso previo a él.

Eso sí, los dos pueden dar síntomas parecidos y los dos se vuelven más frecuentes con la edad, así que pueden coincidir en la misma persona. Por eso, ante síntomas urinarios nuevos, lo sensato es que un médico te evalúe: para aliviar la molestia y, de paso, descartar otras causas.

La evaluación suele empezar por una conversación sobre tus síntomas y cuánto te afectan. A partir de ahí, el médico puede apoyarse en varias herramientas según el caso.

El tacto rectal permite palpar el tamaño y la consistencia de la próstata; es rápido y aporta información valiosa. El análisis de orina ayuda a descartar infección. El PSA es un análisis de sangre que puede estar algo elevado solo por el aumento de tamaño, así que se interpreta con criterio, no de forma aislada. En algunos casos se mide cuánta orina queda en la vejiga tras orinar o se hacen estudios del chorro urinario.

Conocer estos exámenes te ayuda a llegar mejor preparado y a entender por qué tu médico pide cada cosa.

Cuando las molestias son leves y no afectan demasiado, a veces basta con vigilancia y algunos ajustes: reducir líquidos por la noche, moderar la cafeína y el alcohol, y no aguantar mucho con la vejiga llena. Esto no cura la HPB, pero puede aliviar bastante.

Si hace falta más, existen medicamentos. Unos relajan el músculo de la próstata y el cuello de la vejiga para que la orina salga mejor, y suelen actuar en pocos días. Otros reducen poco a poco el tamaño de la glándula y tardan semanas o meses en notarse. A veces se combinan. Como toda medicina, pueden tener efectos secundarios, así que se eligen junto al médico.

Cuando los síntomas son importantes, no mejoran o aparecen complicaciones, hay procedimientos y cirugías que liberan el paso de la orina. Hoy existen varias técnicas, algunas poco invasivas, y la elección depende del tamaño de la próstata y de cada persona.

Hay una situación que sí es urgencia: no poder orinar nada pese a las ganas y con dolor en el bajo vientre. Se llama retención urinaria aguda y necesita atención médica inmediata.

También conviene consultar pronto, sin que sea urgencia, si ves sangre en la orina, tienes infecciones urinarias repetidas, dolor al orinar o si las molestias te quitan el sueño y te amargan el día. No tienes por qué resignarte a vivir así: casi siempre hay una solución que mejora mucho la calidad de vida.