Várices en las piernas: más que un tema estético

La sangre de las piernas tiene que subir hacia el corazón, es decir, vencer la gravedad. Para lograrlo, las venas tienen unas pequeñas válvulas, como compuertas, que dejan pasar la sangre hacia arriba y le impiden devolverse hacia abajo.

Cuando esas válvulas se debilitan o no cierran bien, parte de la sangre se queda estancada y se acumula. La vena se dilata, se vuelve más gruesa y tortuosa, y aparece la várice. Por eso las várices son, en el fondo, una señal de que la circulación de retorno de las piernas no está trabajando como debería.

Hay factores que aumentan la tendencia a tener várices y muchos no se pueden cambiar. El más importante es la herencia: si en tu familia hay várices, tienes más probabilidad de tenerlas. También influyen el sexo (son más frecuentes en mujeres), los embarazos, la edad y el sobrepeso.

Y hay un factor del día a día que sí pesa: pasar muchas horas de pie o sentado sin moverse. Por eso son tan comunes en quienes trabajan parados o sentados largas jornadas. La buena noticia es que sobre algunos de estos factores sí se puede actuar.

Mucha gente cree que las várices solo 'se ven feas', pero suelen dar molestias reales: sensación de piernas pesadas o cansadas, sobre todo al final del día, hinchazón de los tobillos, picazón sobre la vena, calambres nocturnos y ardor. Es típico que empeore tras estar mucho rato de pie y mejore al elevar las piernas o caminar.

Conviene distinguir las venitas finas y superficiales (las 'arañitas vasculares'), que son sobre todo un tema estético, de las várices más grandes y abultadas, que reflejan un problema de circulación mayor. Las grandes son las que más vale la pena evaluar, no solo por cómo lucen, sino por lo que indican.

Lo más útil y al alcance de todos son las medidas del día a día: moverse y caminar (la contracción de los músculos de la pierna funciona como una bomba que empuja la sangre hacia arriba), evitar estar muchas horas inmóvil, elevar las piernas un rato al final del día, mantener un peso saludable y hacer ejercicio. Si pasas mucho tiempo de pie o sentado, hacer pausas para mover las piernas ayuda bastante.

Las medias de compresión, indicadas correctamente, son una de las herramientas que más alivian los síntomas, porque ayudan a la sangre a subir. Cuando hace falta más, existen tratamientos para cerrar o quitar las venas afectadas, desde técnicas poco invasivas hasta cirugía, según el caso. Conviene una advertencia honesta: muchas cremas que se venden 'para eliminar várices' no las hacen desaparecer; pueden dar sensación de frescor, pero no curan el problema de fondo.

Vale la pena que un médico (a menudo de cirugía vascular) revise tus várices si te molestan, si han crecido, si la piel alrededor del tobillo se está oscureciendo o endureciendo, o si quieres entender qué opciones tienes. No hay que esperar a que se compliquen.

Hay señales que sí piden atención pronta: una vena que se pone roja, dura y dolorosa al tacto, una herida o llaga que no cierra cerca del tobillo, o el sangrado de una várice. Y una alarma aparte, que no es lo mismo que las várices pero conviene conocer: si una pierna se hincha de golpe, con dolor y se pone caliente, podría ser un coágulo en una vena profunda (trombosis), y eso es una urgencia que debe valorarse de inmediato.