Varicocele y bultos en el testículo: qué es normal y cuándo consultar

Para reconocer lo raro, primero hay que saber qué es lo normal. Los dos testículos son de superficie lisa y consistencia firme pero no dura, como un huevo cocido sin cáscara. Es totalmente normal que uno sea un poco más grande que el otro o que cuelgue algo más bajo: no tienen que ser idénticos.

Detrás y encima de cada testículo se nota una estructura más blanda, en forma de cordón, llamada epidídimo. Mucha gente la confunde con un bulto anormal cuando en realidad es parte normal de la anatomía. Conocer esto evita sustos: no todo lo que se palpa 'de más' es un problema.

El varicocele es una de las causas más frecuentes de 'venas abultadas' en el escroto. Son venas dilatadas, parecidas a las várices de las piernas, que aparecen sobre todo en el lado izquierdo. Al tocarlas se describen muchas veces como una 'bolsa de gusanos' blanda, y suelen notarse más de pie y menos al acostarse.

Es bastante común y, en muchos casos, no da molestias ni necesita tratamiento. A veces produce una sensación de pesadez o una molestia leve que aumenta al final del día o con el esfuerzo. Su importancia principal es otra: en algunos hombres puede afectar la fertilidad, por eso se valora sobre todo cuando hay molestias o dificultad para tener hijos. No es un cáncer ni se convierte en uno.

No todo bulto es preocupante. Hay acumulaciones de líquido alrededor del testículo (hidrocele) que se notan como una hinchazón blanda; pequeños quistes en el epidídimo, llenos de líquido y casi siempre inofensivos; y la inflamación del epidídimo o del testículo por una infección, que suele doler, hinchar y a veces dar fiebre.

El rasgo que más tranquiliza es que muchas de estas cosas son blandas, o duelen, o se ven como hinchazón difusa. Aun así, la regla de oro es no diagnosticarte tú: como varias situaciones se parecen al tacto, lo sensato es que un médico distinga cuál es cuál. Lo que importa es saber cuándo conviene que te revisen.

Hay un patrón que merece atención especial, sin alarmismo pero sin demora: un bulto o una zona dura dentro del propio testículo, que normalmente NO duele. El cáncer de testículo suele presentarse así, como un nódulo firme e indoloro, y por eso engaña: como no molesta, muchos lo dejan pasar.

Aquí va el mensaje importante y esperanzador a la vez: el cáncer de testículo es uno de los que mejor responden cuando se detecta a tiempo, y afecta sobre todo a hombres jóvenes y de mediana edad. Por eso, que no duela no es motivo para esperar; al contrario. Cualquier bulto duro nuevo dentro del testículo hay que mostrárselo pronto a un médico.

La autoexploración es sencilla y vale la pena hacerla de vez en cuando, idealmente tras una ducha caliente, cuando la piel del escroto está relajada. Examina un testículo a la vez, haciéndolo rodar suavemente entre el pulgar y los dedos, sintiendo toda la superficie en busca de bultos, durezas o cambios de tamaño.

La idea no es obsesionarse ni revisarte a diario, sino conocer cómo son tus testículos normalmente para notar si algo cambia. Si te familiarizas con lo habitual, detectarás antes cualquier novedad. Y recuerda: ante una duda, enseñárselo al médico siempre es mejor que quedarte con la angustia en casa.

Conviene consultar, sin que sea urgencia, ante cualquier bulto nuevo, una dureza, un cambio de tamaño o de consistencia, una sensación de peso que no se va, o esas 'venas abultadas' si te molestan o te preocupan por la fertilidad. Es mejor una consulta de más que dejar pasar algo importante.

Y hay una situación que SÍ es urgencia y todo hombre debería conocer: un dolor testicular fuerte y repentino, muchas veces con hinchazón y a veces con náuseas, sobre todo en jóvenes. Puede ser una torsión del testículo, en la que se corta su riego de sangre, y se necesita atención inmediata, en cuestión de horas, para salvarlo. Ante un dolor así, no esperes: ve a emergencias.