EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)

La EPOC engloba el daño mantenido de los bronquios y de los alvéolos (las bolsitas donde se intercambia el oxígeno). El aire entra y, sobre todo, sale con dificultad.

Es una enfermedad crónica y progresiva, pero su avance se puede frenar mucho, y el síntoma más importante para mejorar es dejar de fumar.

Los principales son la falta de aire (al principio con el esfuerzo y luego también en reposo), la tos crónica y la expectoración (flemas).

A veces hay 'reagudizaciones': empeoramientos bruscos, a menudo por una infección, con más tos, más flema y más ahogo.

La causa principal, con diferencia, es el tabaco. También influyen el humo de leña o carbón, la exposición a polvos y humos en el trabajo y la contaminación.

Se confirma con una espirometría, una prueba sencilla que mide cuánto aire puedes soplar y a qué velocidad. Es la prueba clave para diagnosticarla y seguirla.

Lo más eficaz es dejar de fumar: frena el deterioro. A esto se añaden inhaladores que abren los bronquios, las vacunas (gripe y neumococo), el ejercicio y la rehabilitación respiratoria.

En casos avanzados puede necesitarse oxígeno en casa.

Busca atención urgente si tu ahogo empeora mucho de repente, cambias el color de las flemas, tienes fiebre o notas los labios azulados.

Consulta si tu tos o tu falta de aire van a más con el tiempo: tu tratamiento puede necesitar ajustes.

No fumar (y evitar el humo de otros) es la mejor prevención. Si ya tienes EPOC, dejarlo sigue siendo lo más beneficioso a cualquier edad.