Cáncer de mama: la detección temprana lo cambia todo

Es un tumor que se origina en el tejido de la mama, casi siempre en los conductos por donde sale la leche o en las glándulas que la producen. Como en otros cánceres, unas células empiezan a crecer sin control y pueden formar un bulto.

Aunque se asocia sobre todo a la mujer, conviene saber que también puede aparecer en el hombre, aunque es mucho menos frecuente. Y algo importante: la mayoría de los bultos en la mama NO son cáncer. Muchos son quistes o nódulos benignos. Por eso encontrar un bulto no es sinónimo de mala noticia, pero sí una razón para que te revisen.

El cáncer de mama, en sus inicios, no suele doler ni dar molestias. Puede crecer un tiempo sin que la persona note nada. Por eso la idea de la detección es encontrarlo antes de que avise, cuando es pequeño y está localizado.

Localizado a tiempo, hay más opciones de tratamiento, suelen ser menos agresivas y el pronóstico es mucho mejor. Esa es la verdadera fuerza de la detección temprana: no es un eslogan, es la diferencia entre tratar un problema pequeño o uno avanzado.

Hay dos cosas que se complementan. La primera es conocer tus mamas: cómo se ven y se sienten normalmente, para notar si aparece un cambio. No hace falta obsesionarse ni medir nada; se trata de familiaridad, para detectar un bulto nuevo, un cambio de forma o de la piel, o una secreción que no es normal.

La segunda, y la más importante para la detección, es la mamografía: una radiografía especial de la mama que puede ver tumores muy pequeños, incluso antes de que se palpen. A qué edad empezar y cada cuánto repetirla es algo que se decide con el médico, porque depende de tu edad y de tus factores de riesgo. Si tienes antecedentes familiares fuertes, puede que te toque empezar antes. Lo esencial: no esperes a sentir un bulto para hacerte la mamografía cuando tu médico te la recomiende.

Hay factores que aumentan la probabilidad y conviene conocer, aunque tenerlos no significa que vayas a tener cáncer, ni no tenerlos lo descarta. El principal es ser mujer y la edad: el riesgo sube con los años. Los antecedentes familiares pesan, sobre todo madre, hermana o hija con cáncer de mama, y más aún si fue a edad temprana.

También influyen ciertos cambios genéticos heredados, haber tenido el primer periodo muy joven o la menopausia tardía, no haber tenido hijos o tenerlos tarde, el sobrepeso después de la menopausia, el alcohol y el sedentarismo. De esa lista, hay cosas que sí puedes mejorar: mantener un peso saludable, moverte y moderar el alcohol ayudan. Si tienes antecedentes familiares marcados, habla con tu médico: quizá te convenga un plan de detección más temprano.

Aunque muchos casos se detectan por mamografía antes de dar síntomas, hay cambios que siempre merecen una consulta: un bulto nuevo en la mama o en la axila, un cambio en el tamaño o la forma de la mama, hundimiento o cambios en la piel (como piel de naranja), un pezón que se mete hacia dentro siendo nuevo, o una secreción por el pezón, sobre todo si es con sangre y de una sola mama.

Repito el equilibrio: la mayoría de estos cambios resultan no ser cáncer. Pero la forma correcta de quedarse tranquila no es ignorarlos ni buscar en internet, sino dejar que un médico los evalúe. Consultar a tiempo, sin pánico pero sin demora, es lo más sensato que puedes hacer por ti.