Menopausia: qué esperar y cómo sentirte mejor

La menopausia es el momento en que los ovarios dejan de producir óvulos y bajan mucho las hormonas femeninas, sobre todo el estrógeno. En la práctica, se confirma cuando la mujer lleva doce meses seguidos sin regla. Suele ocurrir alrededor de los 45 a 55 años, aunque varía de una mujer a otra.

Antes de ese punto hay una etapa de transición, la perimenopausia, que puede durar varios años: las reglas se vuelven irregulares y empiezan a aparecer algunos síntomas, aunque todavía haya menstruación. Entender que es un proceso, no un interruptor que se apaga de golpe, ayuda a vivirlo con más calma.

El más conocido son los 'calores' o sofocos: esa oleada repentina de calor, a veces con sudor y enrojecimiento, que también puede aparecer de noche y cortar el sueño. No a todas les dan, y en quienes los tienen la intensidad varía mucho.

Hay otros cambios habituales: alteraciones del sueño, cambios en el ánimo (irritabilidad, tristeza o ansiedad), sequedad vaginal que puede molestar en las relaciones, y cambios en la piel y el cabello. Algunas notan dificultad para concentrarse o 'lagunas' de memoria. Conviene decirlo claro: estos síntomas son reales, no son 'cosa de la cabeza', y no hay por qué aguantarlos en silencio.

El estrógeno protege los huesos y ayuda a cuidar las arterias. Al bajar con la menopausia, dos cosas se vuelven más importantes a partir de esta etapa: la salud de los huesos y la del corazón.

Los huesos pueden perder densidad y volverse más frágiles (osteoporosis), lo que aumenta el riesgo de fracturas con los años. Y el riesgo cardiovascular tiende a subir. Esto no es para asustarse, sino para actuar: la menopausia es una buena ocasión para revisar la presión, el azúcar y el colesterol, cuidar la alimentación, moverse y, según el caso, valorar con el médico cómo proteger los huesos.

Mucho se puede mejorar con hábitos. Para los sofocos suele ayudar vestir por capas, mantener fresco el dormitorio y, en quienes lo notan, identificar disparadores como el alcohol, las comidas muy calientes o picantes y el estrés. Para el sueño y el ánimo, el ejercicio regular, una buena rutina de descanso y no abusar de la cafeína marcan diferencia. Para la sequedad vaginal hay productos sencillos, como lubricantes e hidratantes, que alivian bastante.

El ejercicio merece un lugar aparte: combinar actividad física con trabajo de fuerza ayuda al ánimo, al sueño, al peso, a los huesos y al corazón, todo a la vez. Es de lo más rentable en esta etapa.

Cuando los síntomas afectan mucho la vida, existe el tratamiento hormonal, que puede ser muy eficaz, sobre todo para los sofocos. No es para todas ni está libre de consideraciones: tiene beneficios y también situaciones en las que no conviene, y la decisión depende de la edad, del tiempo desde la menopausia y de la salud de cada mujer.

Por eso no es algo de 'sí o no' general, sino una conversación personalizada con el médico, valorando pros y contras de tu caso. También hay opciones no hormonales para quienes no pueden o no quieren las hormonas. Lo importante es saber que existen soluciones y que no hace falta resignarse a pasarlo mal.

Vale la pena consultar si los síntomas afectan tu descanso, tu ánimo o tu vida diaria, o simplemente si quieres entender qué esperar y cómo cuidarte. No hay que aguantar callada por pensar que 'es lo normal a esta edad'.

Y hay una señal que sí pide revisión sin demora: cualquier sangrado vaginal después de la menopausia (es decir, una vez que ya pasaste un año sin regla). No suele ser algo grave, pero siempre debe estudiarlo un médico para descartar causas que conviene atender a tiempo.