Cómo prevenir un infarto: las señales y lo que está en tus manos

El corazón es un músculo que trabaja sin parar y, como cualquier músculo, necesita su propio riego de sangre con oxígeno. Ese riego le llega por unas arterias llamadas coronarias. Un infarto ocurre cuando una de esas arterias se tapa de golpe —casi siempre por un coágulo sobre una placa de grasa— y una parte del corazón se queda sin oxígeno y empieza a dañarse.

Por eso el tiempo es tan importante: mientras la arteria sigue tapada, más músculo se pierde. Cuanto antes se restablezca el flujo, más corazón se salva. Esa es la razón por la que un infarto es siempre una urgencia que no admite esperas.

La señal más típica es un dolor o una fuerte molestia en el centro del pecho: una sensación de presión, opresión o peso, como si algo apretara, que dura varios minutos o va y viene. Ese dolor puede correrse hacia el brazo (sobre todo el izquierdo), la espalda, el cuello, la mandíbula o la boca del estómago.

Suele acompañarse de otros síntomas: falta de aire, sudor frío, náuseas, mareo o una sensación intensa de angustia. Conviene saber que no siempre es el dolor dramático del cine. En algunas personas —en especial mujeres, personas mayores y quienes tienen diabetes— el infarto puede dar señales más discretas o raras: cansancio extremo de repente, falta de aire sin gran dolor, malestar de estómago. Ante la duda, es mejor pecar de precavido.

Esta es la idea más importante. Ante un dolor de pecho sospechoso que no cede en pocos minutos, hay que llamar a emergencias enseguida (en Estados Unidos, al 911). No esperar 'a ver si se pasa', no irse a acostar, no manejar uno mismo hasta el hospital: lo seguro es que vaya la ambulancia, porque en el camino ya empiezan a atender y llevan a la persona al lugar adecuado.

Mientras llega la ayuda, la persona debe quedarse quieta y tranquila. Tomar una aspirina puede ayudar en algunos casos, pero solo si no hay alergia ni una razón médica que lo impida; por eso es algo que conviene consultar con el operador del 911, no decidirlo a la ligera. Lo que nunca falla es llamar pronto: cada minuto cuenta.

Hay factores que aumentan el riesgo y que conviene conocer. Algunos no se pueden cambiar, como la edad o tener antecedentes de infarto en la familia. Pero la mayoría sí están, en buena parte, en nuestras manos: la presión arterial alta, el colesterol elevado, la diabetes, el sobrepeso, el sedentarismo y, muy especialmente, el tabaco, que daña directamente las arterias.

Lo importante de esta lista no es asustarse, sino verla como un mapa: cada factor que controlas baja tu riesgo. Y muchos de estos problemas no dan síntomas hasta que es tarde, así que revisarse la presión, el azúcar y el colesterol con tu médico es una de las cosas más útiles que puedes hacer por tu corazón.

La prevención no es un secreto ni requiere nada extraordinario. Lo que de verdad funciona: no fumar (y si fumas, dejarlo es lo más valioso que puedes hacer por tu corazón), moverte con regularidad, mantener un peso saludable y comer de forma más natural, con más frutas, verduras, legumbres y pescado, y menos ultraprocesados, sal y azúcar.

A eso se suma controlar la presión, el colesterol y el azúcar, dormir bien y manejar el estrés. Si tu médico te indicó medicinas para alguno de estos problemas, tomarlas como toca es parte del cuidado. No se trata de vivir a dieta ni de sufrir: son cambios sostenibles que, sumados, hacen una diferencia enorme con los años.

Circulan ideas equivocadas que conviene aclarar. El infarto no es solo 'cosa de viejos' ni solo de hombres: también ocurre en personas jóvenes y en mujeres. Sentirse bien no garantiza que el corazón esté sano, porque los factores de riesgo suelen ser silenciosos. Y no, no hay 'remedios milagrosos' ni suplementos que limpien las arterias: lo que protege es el conjunto de hábitos.

Más allá de la urgencia, vale la pena consultar a tu médico para una revisión si tienes factores de riesgo, si notas que te falta el aire o te cansas más de lo normal al esfuerzo, o simplemente si quieres saber cómo está tu corazón. Prevenir a tiempo, sin miedo pero con seriedad, es la mejor inversión en tu salud.